영국의 탐험 시대와 동인도 회사 설립

1. 영국의 탐험 시대의 배경 

15세기말, 잉글랜드는 유럽의 변두리에 위치한 작은 나라였습니다. 땅도 좁고 인구도 적었으며, 경제적으로도 풍요로운 나라라고 할 수 없었습니다. 하지만 16세기부터 잉글랜드는 급격한 변화를 맞이하게 되는데 이것이 바로 탐험 시대, 혹은 발견의 시대의 시작입니다. 이 탐험 시대가 일어나게 된 배경을 살펴보겠습니다. 당시 유럽에서는 동양의 향신료, 비단, 보석 등에 많은 수요가 있었지만 이러한 상품들은 오스만 제국의 지배를 받는 육로를 통해서만 얻을 수 있었고 이러한 육로 무역은 위험하고 비용이 많이 들었기 때문에, 유럽 사람들은 새로운 무역로를 찾기 위한 노력을 계속했습니다. 또한 14세기부터 이탈리아에서 시작된 르네상스는 유럽 전역으로 확산되었는데 르네상스는 인문주의, 개인주의, 과학적 사고방식을 강조하였고 이러한 르네상스 사상은 유럽의 많은 나라들에게 새로운 지식과 세계에 대한 탐구 욕구를 자극하였습니다. 잉글랜드 역시 르네상스의 영향을 받아 새로운 세상을 향한 열망이 늘어나고 있었습니다. 항해 기술의 발전 또한 탐험 시대를 가능하게 한 중요한 요소입니다. 나침반, 조향술, 항해술의 발달은 먼 거리 항해를 가능하게 하였고 배의 구조도 개선되어 더 튼튼하고 빠른 배를 만들 수 있게 되었습니다. 잉글랜드 왕 헨리 7세는 탐험 사업을 적극적으로 지원 하였는데 그는 탐험가들에게 자금 지원을 하고, 새로운 항해 기술을 개발하도록 장려했습니다. 탐험 시대의 주요 인물과 업적을 살펴보면 우선 존 캐벗은 1497년 잉글랜드 왕 헨리 7세로부터 지원을 받아 북아메리카 대륙을 발견했습니다. "영국의 해적"으로 불리는 프랜시스 드레이크는 세계 최초로 지구를 일주한 인물이며 그는 스페인 함선을 공격하고 약탈하며 막대한 부를 축적했습니다. 동시에 스페인의 지배력을 약화시키고 잉글랜드의 해상 패권을 확립하는데 기여했습니다. "버지니아"라는 이름을 지은 월터 롤리는 북아메리카에 식민지를 건설하려고 하였습니다. 이러한 롤리의 노력은 비록 실패로 끝났지만, 잉글랜드의 식민지 확장에 중요한 발판을 마련했습니다. 18세기 뛰어난 탐험가 제임스 쿡은 태평양을 탐험하며 오스트레일리아, 뉴질랜드, 하와이 등을 발견했습니다.

 

2. 영국의 탐험 시대의 경제적 영향

영국의 탐험가들은 아메리카, 아프리카, 아시아 등 새로운 지역을 탐험하며 유럽에서 귀중한 물건으로 여겨지던 황금, 향신료, 비단 등을 대량으로 유럽으로 가져왔습니다. 이는 잉글랜드 상인들에게 막대한 이익을 가져다주었고 새로운 무역로 개척은 잉글랜드의 무역량을 크게 증가시켰습니다. 잉글랜드는 유럽 전역뿐만 아니라 전 세계와 활발한 무역을 하며 경제적 번영을 누렸습니다. 또한 탐험 시대는 잉글랜드에서 상업주의를 발달시켰는데 상업주의는 무역을 통해 부를 축적하는 것을 중요시하는 경제 사상입니다. 잉글랜드 상인들은 탐험 시대를 통해 많은 부를 축적하며 상업주의의 발전을 이끌었습니다. 그리고 잉글랜드는 식민지를 통해 귀중한 자원을 확보하였는데 식민지에서 생산된 원료는 잉글랜드의 산업 발전에 중요한 역할을 하였습니다. 식민지는 잉글랜드 상품의 새로운 시장이 되었고 잉글랜드는 식민지에 상품을 판매하며 시장을 확대하고 경제 성장을 이루었습니다. 뿐만 아니라 잉글랜드는 식민지에서 노예제도를 시행하며 많은 이익을 얻었습니다. 그러나 노예들은 혹독한 환경 속에서 무료 노동을 강요당했으며, 잉글랜드는 이를 통해 저렴한 생산 비용으로 상품을 생산하고 경쟁력을 확보했습니다. 탐험 시대를 통해 축적된 부는 잉글랜드 산업혁명의 원동력이 되었고 산업혁명을 통해 세계 최강의 경제 강국으로 발돋움했습니다. 잉글랜드는 탐험 시대를 통해 얻은 경제적 이익을 바탕으로 세계 경제 패권을 장악했습니다. 19세기 잉글랜드는 세계 경제를 지배하는 "태양이 지지 않는 제국"이라고 불릴 정도로 강력한 경제 강국이 되었습니다. 하지만 이러한 과정에서 잉글랜드는 식민지 원주민들을 착취하고 학대하였고 원주민들은 땅을 빼앗기고 질병에 걸려 죽거나 노예로 팔리기도 했습니다. 탐험 과정에서 잉글랜드는 식민지의 자연환경을 파괴 하였 음녀 무분별한 자원 채취와 개발은 식민지의 환경에 심각한 피해를 입혔습니다.

 

3. 영국의 동인도 회사 

앞서 설명 한 대로 16세기 말, 유럽 사람들은 아시아의 향신료, 비단, 보석 등에 대한 열망이 컸습니다. 하지만 이러한 상품들은 오스만 제국의 지배를 받는 육로를 통해서만 얻을 수 있었고 육로 무역은 위험하고 비용이 많이 들었기 때문에, 유럽 사람들은 새로운 무역로를 찾고 직접 아시아와 교역하기를 원했습니다. 이러한 시대적 배경에서 1497년, 포르투갈의 바스코 다 가바는 아프리카 대륙을 경유하여 인도에 도착했습니다. 이후 포르투갈은 인도양 무역을 독점하며 막대한 이익을 얻었습니다. 이에 영국, 네덜란드 등 다른 유럽 국가들도 아시아와 직접 교역하기 위한 노력을 시작하였습니다. 1600년, 잉글랜드 여왕 엘리자베스 1세는 영국 동인도 회사에게 아시아 무역 독점권을 부여하였고 영국 동인도 회사는 인도를 비롯한 동아시아 지역에서 향신료, 비단, 차 등 다양한 상품을 무역하며 막대한 이익을 얻었습니다. 영국 동인도 회사는 무역뿐만 아니라 식민지 확장에도 적극적으로 나섰는데 인도, 홍콩, 싱가포르 등 동아시아 지역에 식민지를 건설하며 영국의 영향력을 확대했습니다. 동인도 회사는 경제적 영향력뿐만 아니라 정치적 영향력도 행사하였는데 식민지 지역에서 군대를 유지하고 정치를 조종하며 영국의 지배력을 강화했습니다. 결론적으로 영국 동인도 회사는 16세기부터 19세기까지 약 300년 동안 잉글랜드 경제와 정치에 큰 영향력을 행사하며 아시아 무역과 식민지 확장을 통해 잉글랜드가 세계 강국으로 발돋움하게 하였습니다. 그러나 하지만 동인도 회사의 활동은 식민지 지역 사람들에게 착취와 억압을 가하기도 하였습니다.